„Wir müssen nicht Trübsal blasen. Ich habe gute Sachen gesehen und bin sehr optimistisch — trotz der Tatsache, dass wir nur einen Punkt haben.“  
 Dabei wird es insbesondere dem aus Turin entliehenen Kroaten zugetraut, das Tempo seiner neuen Mitspieler sofort mitzugehen: Nach der in der Vorbereitung erfolgreich absolvierten Generalprobe dürfte Pjaca nun auch gleich in Leipzig ein Kandidat für die Startelf sein.  
  Die Zweitliga-Saison lief aber nicht ohne Schwierigkeiten ab. So wurde Trainer Daniel Stendel entlassen, als der sofortige Wiederaufstieg ins Wanken geriet. 
 Schon in den ersten Saisonwochen stellt sich der in der Vorbereitung exzessiv verbreitete Optimismus als nichtssagendes Wortgeklingel heraus: Mit dem vorab prognostizierten Abstieg scheinen wir derzeit in jedem Falle deutlich näher an der Wahrheit zu liegen. 
  Deshalb musste in Wolfsburg mit Marcel Halstenberg ein Defensivspieler als Torschütze aushelfen. Mit seinem ersten Bundesliga-Tor rettete er den „Rasenballern“ zumindest ein Unentschieden.  

Der entzerrte Spielplan hat unter anderem zur Folge, dass in der laufenden Kalenderwoche lediglich das Gastspiel in Freiburg etwas Abwechslung verspricht — weshalb es der Sport-Club aller Voraussicht nach mit einem ungewohnt gut vorbereiteten FC Bayern zu tun bekommt.  
 Video: Die Schalker Fans sind nach dem gelungenen Saisonstart auch für das Match gegen den FC Bayern optimistisch. (Quelle: YouTube/kicker)  
  Die Wettanbieter „setzen“ voll auf einen Heimsieg der Leipziger, wie die Siegquoten zeigen. 
 Ihrem extrem laufintensiven und kräftezehrenden Stil scheinen die Sachsen dank ihres gleichermaßen jung wie breit besetzten Kaders somit auch auf Dauer gewachsen zu sein. Der Blues, der irgendwann fast alle Aufsteiger überfällt, bleibt dieser Mannschaft vermutlich erspart. 
  Derweil der einstige Chelsea-Import mittlerweile Gefallen am VfL-Trikot findet, geben sich die meisten seiner Kollegen jedoch zunehmend mit dem Mittelmaß zufrieden: In den zehn Partien der zweiten Saisonhälfte fuhr das Team folglich gerade einmal zwölf Zähler ein.  

 “Wir wissen um die besondere Situation auf Schalke. Es wird enormer Druck auf dem Kessel sein. Darauf gilt es sich einzustellen. Wir müssen Momente schaffen, in denen wir Schalke das Gefühl geben, dass es ihnen weiterhin nicht gut geht im Spiel”, gab Trainer Sandro Schwarz die Marschroute fürs Wochenende vor.  
 Dass die Identifikationsfigur darüber nicht begeistert war, versteht sich von selbst. Doch wohin mit dem oberbayerischen Sturm-Schlitzohr, wenn die rechte Angriffs-Seite in Ancelottis 4-3-3-Lieblingssystem von niemand Geringerem als Arjen Robben besetzt wird?  
  Wie auch immer man die Gemütslage beim Brauseklub nun aktuell bezeichnen mag, wird den Gastgebern auch von Seiten der Wettanbieter der nächste Erfolg zugetraut: 
  Werder agierte zu behäbig und ging mit den eigenen Torchancen fahrlässig um. In der Defensive ließ man den Breisgauern zu viel Platz, wodurch die Gegentore sehr leicht fielen. 
  Damit gelang Henrikh Mkhitaryan gegen den Abstiegs-Kandidaten nicht nur der 1:0-Siegtreffer, es war auch das erste Weitschusstor des BVB seit dem 17. Dezember 2014.  

 Mit den zwei in Leipzig erzielten Treffern hatte sich der Elan der Niedersachsen nämlich noch lange nicht erschöpft: In der Schlussphase wurden von den 96ern mit im Minutentakt herausgespielten Großchancen auf den Ausgleichstreffer gedrängt.  
 Schwarz fand die Vorstellung seiner Truppe „schlichtweg sensationell“, vor allem die „perfekte erste Halbzeit“. Wie es plötzlich komme, dass man im Saison-Endspurt nicht nur Leipzig sondern auch den BVB schlagen könne? „Das ist die Entwicklung, mit jedem Ergebnis kam das Selbstvertrauen.“   
 Vor dem vorwöchigen Spektakel wurden mit der Hertha und Frankfurt zudem auch noch zwei weiteren direkten Kontrahenten wertvolle Big-Points abgeluchst; obendrein kamen auch die gegen Hoffenheim und Dortmund eroberten Zähler einem absoluten Maximalergebnis gleich. 
  Zu guter Letzt hatte mir dabei auch noch der Freiburger Kantersieg gegen den FC Augsburg die sich bis dahin äußerst vielversprechend anlassende Über-/Unter-Kombi verbaut.  
 Physisch waren die Borussen dem Titelverteidiger überlegen und präsentierten sich auch hungriger.  

 In der Gesamtbilanz der Revierderbys in der Bundesliga liegen die Dortmunder mit 32:30-Siegen bei 29 Unentschieden knapp voran. Die Heimbilanz spricht mit 19:12-Siegen bei 14 Remis allerdings für die Schalker.  
 Letztlich genügte der Mannschaft von Roger Schmidt ein überzeugendes letztes Saison-Viertel, um sich erneut das Ticket für die Gruppenphase zu sichern — die aktuelle Serie von sieben Siegen lässt die anderen Mitbewerber reichlich alt aussehen.  
  Das jüngste Gastspiel in Augsburg endete nämlich mit einem 3:3-Unentschieden. So richtig freuen konnten sich die 05er darüber jedoch nur deshalb, weil der rettende Ausgleich erst in der dritten Minute der Nachspielzeit markiert wurde. 
  Bereits im allesentscheidenden Viertelfinal-Rückspiel gegen Marseille schien es als sei die Defensive nicht vorhanden. Trotz früher Führung nach gerademal 87 Sekunden, wurden die Bullen im französischen Stade Velodrome von OM mit 5:2 deklassiert.  
 Folglich sind die Beteuerungen glaubhaft, dass sich sein jetziger Verein auch weiterhin für nichts anderes als den Klassenerhalt interessiert — wenngleich es das Saisonziel in diesem Fall möglicherweise doch schon bald ein kleines bisschen nach oben zu korrigieren gilt.